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　いつものように好きなロックで頂く。口に含むと、芋の自然な甘さが広がる。アルコールの刺激を感じず､とてもまろやかである。口に踏んだ香りも、とても穏やかで優しい芋の香りがする。香り、味わい、口当たりといいとても飲みやすい。飲みやすさのあまりぐいぐいとのんでしまう。ぐいぐいと飲みたいときにはもってこいの1本である。今回、お湯割りでは、試すことがなかったのが残念である。

　宝石のように美しく透き通った青色の瓶が目に映える。何か特別な存在であるかのようだ。その名は「玉露　甕仙人　ブルーボトル」である。蔵本は中村酒造場である。中村さんには「玉露　甕仙人」があるがこのブルーボトルとどこが違うのだろうか。 どちらの甕仙人も原料のサツマイモに黄金千貫、白麹仕立てでモロ蓋による麹造りで手作り焼酎である。

違いは原料の「黄金千貫」へのこだわりである。それは、ブルーボトルに使われている黄金千貫は純堆肥栽培で育てていることである。昨今、食の安全がことさら注目されているが、農薬や化学肥料を使わず育てた芋であるならば、安心安全であることは間違えない。さらに堆肥栽培が焼酎の味わいにどのような効果をもたらすのか開栓が楽しみである。
　このブルーボトルは「甕仙人」や「玉露」などの中村さんの取り扱いのある店の中でも、限られた酒屋さんのみに出荷されている。しかも、年に1回、3月から5月にかけての期間限定の販売なので、入手は容易でない。今年2009年より､取扱店が増えいくぶん入手しやすくなった。
　ロックで味わってみる。香りをかぐと芋いもした香りではなく、ハープのような花の香りを想起するような香りである。この香りは、個性的であり、この焼酎の特質ともいえる。口に含むとアルコールの刺激感を全く感じさせず、とてもまろやかな口あたりである。やはり、甕での熟成の効果であろう。ゆっくりと口の中で転がすとほんのりとしてやさしい芋の甘さが広がってくる。やや、甘口である。口当たりよく、さらっとした感触で、どちらかというと、軽やかな味わいである。個人的には好みの1本であり、毎年春の販売開始を楽しみにしている。

　「八幡」でさえも数量が限られているが、「ろかせず」は「八幡」の取り扱店の中でも限られた店にしか扱いがなく、数も非常に少ない。私はたまさか幸運に恵まれて数本購入することができたが、いつまた購入できるかは分からない。
「ろかせず」は年に1回の限定販売で2月から3月にかけて販売されている。この時期に､足繁く酒屋さんにかようと､運良く「ろかせず」に出会うかもしれない。焼酎ブームが衰退した現在にあっても、数の少なさから、ネット上でも高値で取引されているようだ。三大プレミア焼酎の「森伊蔵」「村尾」「魔王」の「村尾」と変わらない値がついている。

　「八幡」の無濾過というと､およそどんな味わいか想像できる。「八幡」はどっしりとした味わいで芋の甘さと香りを存分に楽しめる1本で、その無濾過なので、一層期待が膨らむ。
　期待を込めて封を切る。ぷうんと芋の香りが立ってくる。クラッシュアイスをグラスいっぱいに入れ、「ろかせず」を注ぎ､ゆっくりと口には運ぶ。「ろかせず」は35度だが、その度数を全く感じさせないまろやかさだ。やはり、甕仕込みの恩恵であろうか。舌の上で転がすと､何ともいえない芋の甘さが口いっぱいに押し寄せてくる。キャラメルに似た風味が鼻から抜け、喉を通したあとにも余韻が残る。流石に無濾過なのでとても濃厚で骨太な味わいだ。もう芋焼酎はこれで決まりとさえ思わせる。氷がとけてきても､濃厚な味わいは変わらず､一層飲みやすくなる。調子にのって飲んでいると、胸のあたりがあつくなり、35度を認識させられる。
　これは､虜にさせられる。丹精を込めた造りの手の顔が見えてくるようだ。
　重厚で骨太、存在感のある焼酎を楽しみたい方には一押しの焼酎だが、入手が非常に困難なのが惜しまれる。

　松露酒造さんは、宮崎県串間市寺里に所在する。地図で確認すると宮崎県の南部で鹿児島県との県境にある。地図で所在地を確認するのにはこちらを参照。
　創業は姥ヶ迫焼酎株式会社として昭和3年に設立し、その後昭和46年に松露酒造株式会社に名称を変更しているそうである。創業から70年を経る歴史ある蔵である。
　松露酒造さんの代表銘柄は、安くておいしいと定評のある「松露」である。そんな松露を造るタンクの中で、その年に造られた一番できのいい松露が104号タンクだったそうで、年度が代わっても、一番できの良いタンクの松露を「松露104号」と呼んでいるそうだ。当然、製造本数も少なく、松露を取り扱う酒屋さんの中でも限られた酒屋さんにしか出荷されない特別限定である。
　「松露104号」はイチレイヨンと呼ぶのかイチマルヨンなのかヒャクヨンなのかよく分からない。購入した酒屋の主人に今度、尋ねてみたい。
　松露のラベルは他に類を見ない。裏ラベルのようなものに荷札のようなものが瓶の口にくくりつけられている。この荷札には芋選者、杜氏、ろ過者の氏名が大きく記載されており、蔵本が責任と自信をもって世に送り出していることが伺える。
　頂き物の「松露104号」初めて口にしたときには、芋の甘さとこく、上品な舌触りに感嘆した。あっという間に一升瓶を開けてしまった。それから、再度の購入である。
　私はロックが好きだが、この「松露104号」ロックで最高である。正確にはロックでしか飲んでいないので、他の飲み方での評価は知らない。それほど、ロックでおいしく、杯を数度となく傾ける1本だ。
　香りは、芋の甘さがふぁっと広がり、柔らかな口当たりである。アルコールの刺激感はやや感じることもあるが、なめらかな口あたりである。上質で洗練された感じである。濾過を弱くしているのためか芋の本来の香りやこくを楽しめうまく調和している。安くて、旨いお勧めの1本である。

　平成20年以前は、ほとんどこの「白天宝山」を酒屋さんで見ることができなっかた。しかも、5月、6月頃の限定販売であった。しかし、あの事故米事件後、｢白天宝山」が5月、6月に限らず普通に酒屋さんの棚にずらっと並び、制限なしに購入できる状況である。こんなに状況が変わるものかと驚いている。
　今回紹介する「白天宝山」は平成20年度産で、現在ではラベル黒文字が金色に変更になっている。
　さて、「富乃宝山」はフルーティな香りがして、ロックでとてもおいしい焼酎であったが「白天宝山」はどうであろうか。
　好きなロックでいただいた。口に含むと、白麹の持つ柔らかで華やいだ香りが広がってくる。芋の香りと「やまねこ」のようなさわやかな香りを併せもったような香りである。甘さは、ほのかな甘みを感じるが、やや辛口のようだ。しかし、よく熟成しているので口当たりも良くアルコールの刺激感がなく、とても飲みやすい。これは、いい。香りも口当たりもよくおいしい。数多く一升瓶を開栓している中、早いペースでなくなってしまった。お勧めできる1本だ。